중국이 글로벌 철광석 시장 주도권 확보에 본격적으로 나섰다. 약 1900억달러(약 287조원) 규모의 이 시장에서 최대 수요국 지위를 앞세워 가격 결정 구조까지 흔들겠다는 전략이다. 외신은 중국이 중동 전쟁으로 공급망 불안을 재확인한 가운데 글로벌 원자재 시장의 가격 체계를 다시 쓰려하고 있다고 평가했다.



지난 1월 12일 중국 칭다오항에서 선박이 철광석을 하역하고 있다. /AFP연합뉴스


2일 블룸버그통신에 따르면 이번 시도의 핵심 축은 국유기업인 중국광물자원그룹 온라인골드몽 (CMRG)이다. CMRG는 2022년 중국 공산당 중앙위원회와 국무원이 설립했으며 국가 단위 구매자 역할을 맡고 있다. 중국 경제 참모진과 직통 라인을 갖춘 것으로 전해진다.
CMRG는 세계 최대 철광석 공급업체인 BHP그룹과 수개월째 정면 충돌을 이어가고 있다. 과거엔 중국 내 제철사, 트레이더 등 구매자들이 개별적으로 BHP와 거래했 사이다릴게임 으나, CMRG가 이들을 대표해 일괄적으로 협상하기 시작한 이후 갈등이 본격화했다. 이는 2000년대 이후 최대 수준의 갈등으로 평가된다.
보도에 따르면 CMRG는 ‘중국 구매자 연합’을 넘어 사실상 시장 조정자로서의 역할을 강화하고 있다. 분산돼 있던 중국 제철사와 트레이더의 수요를 하나로 묶어 협상력을 키우는 한편, 지난해 9월부터는 바다신2릴게임 자국 제철사에 일부 BHP 제품 사용을 제한하고 거래 지침을 내리는 등 구매 흐름 자체를 통제하기 시작했다.
CMRG는 여기에 더해 항만 검사 강화, 저장 비용 인상 등 간접적 수단을 동원해 물류 흐름을 통제하려 하고 있다. 철광석은 항만에 입고된 뒤 일정 기간 쌓여있다가 국내 구매자에게 넘어가는데, 이때 항만 재고는 가격 변동을 기다리거 게임몰 나 비공식 거래를 이어가는 수단으로 활용될 수 있다. CMRG의 항만 검사 강화와 저장 비용 인상은 물류를 지연시키고 재고 축적을 어렵게 만들어 우회 거래를 차단하고 거래 흐름을 통제하려는 의도로 풀이된다. 업체 입장에선 비용 부담을 피하기 위해 보유 물량을 조기에 처분하거나 거래 방식을 변경할 수밖에 없기 때문이다.

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철광석 더미 뒤로 BHP 간판이 보인다. /로이터연합뉴스


이 같은 전략은 BHP에 직접적인 압박으로 작용하고 있다. 세계 해상 철광석 물동량의 70% 이상을 소비하는 중국에서 수요가 통제되기 시작하면서 일부 제품은 판매 차질과 가격 할인 압박에 직면했고, 기존 달러 기반 거래 구조 역시 흔들리고 있다.
다만 회의론도 고개를 들고 있다. 철광석 시장은 이미 금융화되고 복잡해진 구조라는 점이 지적된다. 현물 거래뿐 아니라 선물·지수 등 다양한 가격 형성 구조가 얽혀 있어, 특정 주체가 개입한다고 해서 가격 체계를 근본적으로 바꾸기 어렵다는 것이다. 블룸버그는 “중국은 과거에도 시장 통제력을 강화하려 했지만 성과는 일시적이었고, 이후 시장 구조는 오히려 더 복잡해졌다”며 파스칼 마소 오타와대 교수를 인용해 “만약 2006년에 CMRG가 있었다면 다른 상황이었겠지만, 지난 15년간 시장이 진화하면서 다양한 이해관계자들이 생겨났고 이들이 모두 현재 시스템에 영향력을 행사하고 있다”고 했다.
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