지난 3월 29일 홍콩에서 열린 소더비 현대·동시대 미술 이브닝 경매 4055만 홍콩달러(한화 약 70억)에 거래된 자오 우키의 작품 'Nuage'. /Sotheby's


“유럽에서 피카소를 모르는 사람이 없듯이 여기서는 자오 우키를 모르는 사람은 드물어요”
도시 전역이 아트로 물든 2026 홍콩 아트 위크 기간, 필립스 옥션 아시아 본사에서 진행된 자오 우키 특별전을 소개하는 한국사무소 임연아 대표의 말이다. 중국 베이징에서 태어난 자오 우키는 프랑스를 주 무대로 활동한 화가다. 동서양 회화를 모두 경험한 그는 자신만의 독창적인 게임릴사이트 화풍을 확립한 것으로 인정받는다.



M+에서 진행된 자오 우키의 아시아 최초 대규모 회고전 전경. Featured artworks: Zao Wou-Ki © ProLitteris, Zurich, 2025 Image on panel: © François Walch / ADAGP 릴게임하는법 , Paris - SACK, Seoul, 2025 Photo: Dan Leung Image courtesy of M+, Hong Kong





50년 이상 이어진 자오 우키의 판화 작업을 소개한 전시 ‘자오 우키: 판화의 거장’. Zao 릴게임무료 Wou-Ki © ProLitteris, Zurich, 2025 Photo: Wilson Lam Image courtesy of M+, Hong Kong


이번 홍콩 아트 위크 기간동안 미술관과 시장은 동시에 자오 우키를 조명했다. 홍콩 서구룡 문화지구의 현대 시각예술 미술관 엠플러스(M+)는 아시아 야마토게임예시 최초로 자오 우키의 대규모 회고전 ‘자오 우키: 판화의 거장’을 열었다. 유화부터 판화, 수묵화, 세라믹 등 다양한 매체를 넘나든 작가의 작품 세계에서 판화는 본질적 요소다, 판화는 유화 작업 전 아이디어를 실험하고 추상의 구조를 고민하는 도구였기 때문이다.
1948년 프랑스 파리로 넘어간 그는 석판 인쇄 장인 에드몽 데조베르(Edmond 모바일야마토 Desjobert)의 작업실에서 석판화를 제작하기 시작했다. 5월 3일까지 진행되는 이번 전시는 1949년부터 2000년까지 50년 이상 이어진 판화 작업의 독특한 미학과 기법, 스타일 등을 소개한다.



자오 우키 Retour de pêche, 1953 oil on canvas, 60 x 92 cm. /필립스옥션 제공





1953년 파리 생제르맹데프레, 보자르 거리 2번지의 갤러리 피에르에서 아트 딜러 피에르 로브와 함께한 자크 제르맹, 마리아 헬레나 비에이라 다 실바, 자오 우키, 조르주 마티외, 장 폴 리오펠의 모습. © Ministère de la Culture - Médiathèque du patrimoine et de la photographie, Dist.GrandPalaisRmn / Denise Colomb


필립스 옥션도 자오 우키의 작품 세계를 돌아보는 특별전 ‘끝없는 대화’를 선보였다. 이 전시는 자오 우키의 작품뿐 아니라 그와 함께 공명하며 예술적 영감을 나눈 한스 아르퉁(Hans Hartung), 조르주 마티유(Georges Mathieu), 샘 프랜시스(Sam Francis), 장 폴 리오펠(Jean-Paul Riopelle) 등 동시대 작가들의 작품을 한자리에서 볼 수 있도록 구성했다.
소더비 경매서 70억에 팔려
자오 우키의 작품은 이 기간 진행된 경매에서 높은 낙찰가를 기록했다. 크리스티가 지난 3월 27일부터 28일까지 진행한 20/21세기 봄 이브닝 경매에서 그의 작품 ‘대성당과 그 주변(CATHEDRAL AND ITS SURROUNDINGS – 07.08.51-08.09.51)'은 약 66억 6천만원(크리스티 모든 경매가 구매자 수수료 포함)에 거래되며 이날 고가 낙찰작 상위 10개 리스트 중 6위에 올랐다.
이날 이브닝 경매에서 게르하르트 리히터의 붉은 ‘추상화’가 177억에 팔리며 가장 높은 낙찰액을 기록했고 산유의 ‘융단 위에 무릎 꿇은 말’이 약 123억원, 발터 슈피스의 ‘고지대에서 바라본 풍경’ 약 113억원, 쿠사마 야요이의 ‘호박’ 약 76억원, 데이비드 호크니의 의자가 약 75억원에 낙찰되며 뒤를 이었다. 데이 경매에 나온 자오 우키의 ‘18.03.63’은 약 29.3억 원에 새 주인을 찾으며 이날 크리스티의 20세기 데이 경매 작품 중 최고가에 거래됐다.



지난 3월 29일 소더비 이브닝 경매에 약 70억원에 거래된 자오 우키의 'Nuage'(왼쪽)와 약 55억원에 팔린 'Terre rouge'(오른쪽). /Sotheby's





크리스티의 20/21세기 봄 데이 경매에서 최고가에 거래된 자오 우키의 ’18.03.63‘. /CHRISTIE'S IMAGES LTD. 2026


소더비 경매에서도 주목받았다. 그의 대표 시리즈 ‘갑골문(Oracle Bone)’ 중 하나인 ‘누아주(Nuage, 1956)’는 약 70억원에 낙찰됐고, ‘붉은 땅(Terre rouge) – 16.01.2005’은 약 55억 원에 새 주인을 찾았다. 16차례의 치열한 경합 끝에 나온 결과였다.
영국 런던을 기반으로 한 갤러리 와딩턴 커스토트(Waddington Custot)가 아트 바젤 홍콩에 들고 나온 자오 우키의 작품도 약 38억 원 수준이었다. 지난해 9월 필립스 옥션 이브닝 경매에서 자오 우키의 작품 ‘27.01.86’는 약 57억에 거래된 바 있다.



Zao Wou-Ki Untitled from À la gloire de l'image et art poétique (To the Glory of the Image and the Art of Poetry) 1977 lithograph M+, Hong Kong. Gift of Françoise Marquet-Zao, 2024 Zao Wou-Ki © ProLitteris, Zurich, 2025 Image courtesy of M+, Hong Kong


세계적 거장이지만 국내선 인지도 낮아
하지만 유독 한국에서 자오 우키의 존재감은 희미하다. 4월 2일 기준 자오 우키 재단이 공개한 리스트를 살펴 보면 오스트리아, 독일, 일본 등 전 세계 20개국 150여 개 소장처가 그의 작품을 소장하고 있다. 이중 한국은 없다.
오랜 컬렉터에게는 익숙하겠지만, 국내 대중에게는 그저 낯선 이름일 뿐이다. 일부 기획전이나 단체전 외에는 국내에 정식으로 소개된 기회가 없기 때문이다. 임연아 대표는 “자오 우키가 한국에서 저평가된 가장 큰 이유는 낮은 인지도에 있다”고 설명했다.



지난 3월 30일 소더비 모던 데이 경매에서 13회의 입찰 끝에 약 35억원에 새 주인을 찾은 자오 우키의 'Ville Chinoise'. /Sotheby's


자오 우키의 전성기라 할 수 있는 1960~1970년대는 박서보, 김환기, 유영국, 하종현 등 국내 거장이 활발히 활동하던 때기도 하다. 독창적인 한국 현대 미술의 태동에 가려져 중국 작가를 살펴볼 기회나 여유가 없었던 것이 그의 낮은 인지도에 한 몫을 했을 것이라고 보는 시각도 있다. 하지만 이러한 간극은 오히려 새로운 재평가의 가능성을 보여주는 지점이기도 하다. 시장에서도 분명한 흐름이 감지되고 있다.
임 대표는 ”이번 경매에서 중국 수묵 거장 류단(Liu Dan)의 ‘Dictionary’가 약 22억 원에 낙찰되며 작가 최고가를 경신했듯, 충분히 조명되지 않았던 중국 작가들이 시장의 모멘텀을 타고 있어 지속해서 주목할 필요가 있다”고 전했다.
강은영 기자